Leyenda colombiana

La leyenda de la Candileja

Edad: 7 a 11 años
5 min de lectura
Valores: responsabilidad, obediencia, amor que pone límites
Colombia: Llanos Orientales, Tolima y otras regiones andinas

Darío vive en un hato del Casanare con su abuela Carmenza, que nunca le dice que no. Una noche sale solo a un baile llanero, aunque en el hato está prohibido, y de regreso lo persigue la Candileja, tres llamaradas de candela con voz de viejita arrepentida. Después del susto, la abuela pone reglas en la casa y Darío descubre que esos límites también son una forma de cariño.

Preguntas

De noche y sin luna, en la sabana del Casanare, una bola de fuego de tres llamas rojas sale de entre los morichales y persigue a un niño que galopa en una yegua alazana hacia la luz del corredor de una casa de hato.

En un hato del Casanare, donde la sabana es tan ancha que el cielo parece no tener orilla, vivía Darío con su abuela Carmenza. Darío tenía nueve años, una yegua alazana llamada Canela y una palabra que nunca había oído en la boca de su abuela: no.

Si Darío quería arepa con queso a medianoche, doña Carmenza se levantaba a hacerla. Si le daba pereza encerrar los becerros en el corral, ella misma los encerraba. Y si él contestaba feo, ella decía:

—Ay, déjelo, que es un niño.

El que no estaba de acuerdo era Ruperto, el caporal del hato, un llanero viejo que olía a café y a cuero. Una noche, mientras colgaba su chinchorro en el corredor, le contó a Darío:

—Por estas sabanas anda la Candileja. Era una abuelita que nunca les dijo que no a sus nietos. Les daba todo lo que pedían, les tapaba las groserías y les hacía los oficios. Los nietos crecieron sin respetar a nadie. Cuando la viejita se murió y llegó al cielo, San Pedro la regañó y la mandó de vuelta al llano convertida en tres llamaradas de candela. Desde entonces sale de noche a perseguir a los trasnochadores y a los muchachos que no hacen caso.

—Eso son cuentos para asustar —dijo Darío, y se fue a dormir sin dar las gracias por la cena.

En el hato había una regla que hasta los caballos conocían: de noche nadie sale solo a la sabana. Pero el sábado hubo baile en el hato vecino, y desde lejos se oían el arpa, el cuatro y las maracas. A Darío le dieron unas ganas enormes de ver el joropo.

—Abuela, voy a ir al baile.

—Mijo, ya está oscuro, y Ruperto dice que…

—Voy a ir —repitió él.

Y doña Carmenza, como siempre, se quedó callada.

Darío ensilló a Canela y salió por la sabana. Desde la cerca del hato vecino vio a las parejas zapatear y girar, y se quedó mirando hasta que se cansaron los músicos. Cuando emprendió el regreso ya era más de medianoche. No había luna. Los morichales eran manchas negras, los grillos cantaban y el camino casi no se veía.

De pronto, entre las palmas, se prendió una luz. Al principio parecía un mechero que alguien llevaba en la mano. Pero la luz creció, se sacudió como si la batiera el viento y se partió en tres llamaradas rojas que daban vueltas una alrededor de la otra.

Canela relinchó, se paró en dos patas y arrancó a correr sin hacer caso de la rienda. Darío quiso apretarla con las piernas, pero las piernas no le obedecían: las tenía tiesas, como dos palos. La candela venía detrás, cada vez más cerca, y de ella salía una voz de viejita, cansada y triste:

—Yo nunca les dije que no… nunca les dije que no…

Y detrás de esa voz se oían otras dos, chiquitas, como de niños que lloraban.

Canela corrió y corrió hasta que se vio la luz del corredor de la casa. En la puerta estaba doña Carmenza, en camisón, con el pelo blanco suelto y un mechero en la mano. Al verla, las tres llamaradas se quedaron quietas en el aire, temblaron un momento y se apagaron entre la paja, como si ya hubieran hecho su trabajo.

Esa noche Darío casi no durmió. Por la mañana encontró a su abuela sentada en el corredor, muy seria.

—Mijo —le dijo—, anoche pensé que lo había perdido. Y pensé otra cosa: que la culpa también era mía, por no saber decirle que no. Desde hoy, en esta casa hay reglas. De noche no se sale solo, los becerros se encierran antes de que oscurezca y aquí se dan las gracias.

Darío esperó sentir rabia, pero sintió otra cosa, algo parecido a un abrazo.

—Sí, abuela —dijo—. Y perdóneme por lo de anoche.

Esa tarde, por primera vez, encerró él solo los becerros en el corral. Ruperto lo vio desde lejos y se tocó el sombrero. Desde entonces, cuando hay baile, Darío va con su abuela y con Ruperto, y vuelven juntos por la sabana, cantando coplas.

Y si alguna noche ven a lo lejos una lucecita que se sacude entre los morichales, doña Carmenza le aprieta la mano y le dice bajito:

—Pobre viejita. Ella aprendió tarde que querer también es saber decir que no.

Enseñanza de la leyenda

Querer a alguien también es enseñarle límites, y las reglas de la casa existen para cuidarnos.

Inicio, nudo y desenlace de la leyenda de la Candileja

Inicio

En un hato del Casanare, doña Carmenza le da a su nieto Darío todo lo que pide y le hace sus oficios. Ruperto, el caporal, le cuenta la leyenda de la Candileja, la abuela que nunca les dijo que no a sus nietos, pero Darío se burla.

Nudo

Aunque en el hato nadie sale solo de noche, Darío se va en su yegua Canela a un baile llanero. De regreso, pasada la medianoche, aparecen tres llamaradas de candela entre los morichales; la yegua se desboca, a Darío se le ponen tiesas las piernas y una voz de viejita repite «Yo nunca les dije que no».

Desenlace

Canela llega a la casa, donde espera la abuela con un mechero, y las llamas se apagan. A la mañana siguiente, doña Carmenza pone reglas en la casa, Darío le pide perdón y empieza a hacer sus oficios, y desde entonces van juntos a los bailes.

¿Cómo se identifican las partes de un cuento?

Personajes

Darío: Niño de nueve años de un hato del Casanare, acostumbrado a que le den todo lo que pide y a no hacer sus oficios.
Doña Carmenza: Abuela de Darío, que lo quiere tanto que nunca le dice que no, hasta la noche en que cree que lo ha perdido.
Ruperto: Caporal viejo del hato que le cuenta a Darío la leyenda de la Candileja y no está de acuerdo con que lo consientan tanto.
Canela: Yegua alazana de Darío, que se desboca al ver la Candileja y corre sola de vuelta a la casa.
La Candileja: Espanto de los Llanos: tres llamaradas de candela con voz de viejita que, según la leyenda, son el castigo de una abuela que nunca corrigió a sus nietos.

Preguntas de comprensión lectora

Nombre:Fecha:

literal¿Qué hacía doña Carmenza cuando Darío pedía algo o no quería hacer sus oficios?
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Le daba todo lo que pedía, como arepa con queso a medianoche, y hacía los oficios por él, como encerrar los becerros en el corral. Si él contestaba feo, lo disculpaba diciendo: «Ay, déjelo, que es un niño».
literalSegún Ruperto, ¿quién era la Candileja y por qué anda por la sabana?
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Era una abuelita que nunca les dijo que no a sus nietos: les daba todo, les tapaba las groserías y les hacía los oficios. Cuando murió, San Pedro la regañó y la mandó de vuelta al llano convertida en tres llamaradas de candela, que salen de noche a perseguir a los trasnochadores y a los muchachos que no hacen caso.
literal¿Qué les pasó a Canela y a Darío cuando apareció la Candileja?
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Canela relinchó, se paró en dos patas y salió corriendo sin obedecer la rienda. A Darío se le pusieron tiesas las piernas, como dos palos, y oyó detrás una voz de viejita que repetía «Yo nunca les dije que no» y otras dos vocecitas que lloraban.
inferencial¿Por qué crees que las llamas se apagaron cuando vieron a doña Carmenza en la puerta?
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Porque Darío ya estaba a salvo en su casa y la Candileja había logrado su propósito: asustarlo para que aprendiera. Además, ver a la abuela esperándolo con el mechero era el comienzo de que ella también cambiara, para no terminar como la viejita de la leyenda.
inferencial¿Por qué Darío sintió «algo parecido a un abrazo» cuando su abuela le puso reglas, en vez de sentir rabia?
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Porque entendió que esas reglas venían del cariño y del miedo que ella sintió de perderlo. Decirle que no era una forma nueva de cuidarlo, y él se dio cuenta de que ella lo quería de verdad.
crítica¿Crees que una persona que te da todo lo que pides te quiere más que una que a veces te dice que no? ¿Por qué?
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Respuesta libre. Ayude al niño a ver que los límites también son cariño: la abuela de la leyenda quiso mucho a sus nietos, pero al no corregirlos no los ayudó a crecer. Conversen sobre las reglas de su casa, para qué sirve cada una y cómo se siente uno cuando alguien que lo quiere le dice que no para cuidarlo.

Vocabulario

hato: En los Llanos, finca grande donde se crían vacas y caballos en la sabana.
caporal: Llanero que manda a los trabajadores de un hato y está pendiente del ganado.
chinchorro: Hamaca tejida que se cuelga entre dos postes o paredes para descansar o dormir.
joropo: Música y baile típicos de los Llanos, que se tocan con arpa, cuatro y maracas y se bailan zapateando.
morichal: Lugar de la sabana donde crecen muchas palmas de moriche, casi siempre cerca del agua.
mechero: Lámpara pequeña con una mecha que se prende para alumbrar en la oscuridad.

Actividad para después de leer

Escriban juntos el acuerdo de la casa: en una hoja grande, anoten tres reglas que cuidan a toda la familia, como a qué hora se llega o qué oficio le toca a cada quien. Al lado de cada regla escriban para qué sirve. Alrededor de la hoja dibujen las tres llamas de la Candileja y péguenla en la nevera. Después conversen: ¿qué regla le habría servido a Darío? ¿Qué les diría la abuelita de la leyenda a sus nietos si pudiera volver a empezar?

Dibuja aquí tu parte favorita de la historia.

Datos curiosos sobre la Candileja

En partes de los Llanos y de Venezuela también la llaman la Bolefuego, porque se ve como una bola de candela que gira y se sacude como una linterna en la oscuridad.
Algunos cuentan que sus tres llamas son la abuela y sus nietos, castigados juntos; otros dicen que es una sola anciana envuelta en candela.
Dicen los llaneros que cuando aparece la Candileja los caballos se desbocan y no obedecen la rienda, y a los jinetes se les paralizan las piernas del susto.

Publicado el 9 de noviembre de 2026 · Por Brujo y Hechicero