El dragón y la princesa valiente

En lo alto de una colina, en el pequeño reino de Valdeluna, vivía la princesa Amaranta. Tenía las rodillas siempre raspadas de tanto trepar árboles, una libreta llena de preguntas y una linterna que llevaba a todas partes.

Todas las noches, desde la Montaña Gris, llegaba un rugido largo y hondo: ¡Grooooaaaar! Los vecinos cerraban las ventanas, los perros se escondían debajo de las camas y el rey Florencio, el papá de Amaranta, no lograba terminarse la sopa.

—Es el dragón —decía el rey—. Mañana mismo mandaré a mis caballeros a echarlo de la montaña.

—¿Y si nadie le ha preguntado por qué ruge? —dijo Amaranta.

Nadie le respondió, porque todos estaban muy ocupados teniendo miedo.

Así que, antes del amanecer, Amaranta se puso las botas, guardó en la mochila su libreta, la linterna, una cobija y tres arepas, y le dejó una nota a su papá: Fui a la Montaña Gris. Voy a hacerle una pregunta al dragón. Vuelvo para la comida. No se preocupen.

Subió por el camino de piedras mientras el sol pintaba de naranja las nubes. Tenía miedo, claro que sí. Le temblaban un poquito las manos. Pero quería entender, y las ganas de entender eran más grandes que el miedo.

En la boca de una cueva encontró al dragón. Era enorme y verde como una hoja de plátano, con escamas que brillaban como monedas mojadas. Estaba acostado, con la cabeza entre las patas.

—Buenos días —dijo Amaranta—. Me llamo Amaranta. ¿Por qué ruges todas las noches?

El dragón abrió un ojo, luego el otro, y se quedó mirándola muy sorprendido.

—Nadie me había preguntado eso nunca —dijo con una voz grave y suave—. Me llamo Grisolfo. No rujo para asustar. Rujo porque de noche la montaña se queda tan callada que me siento solo. Rujo para ver si alguien me contesta.

—Pues yo te contesto —dijo Amaranta, y se sentó a su lado.

Pasaron la mañana conversando. Grisolfo le enseñó a saber, mirando las nubes, si iba a llover. Amaranta le leyó las preguntas de su libreta, y el dragón se rio tanto que le salieron burbujas de humo por la nariz. Compartieron las arepas, aunque a Grisolfo una arepa le cabía en la punta de la lengua.

Mientras tanto, en el palacio, el rey encontró la nota. Leyó solo la primera línea, como hacía siempre con las cartas largas, y gritó:

—¡Mi hija está en la Montaña Gris! ¡El dragón se la llevó!

Tres caballeros salieron a galope a rescatarla: don Anselmo, don Bartolo y don Crisanto, con armaduras tan brillantes que se veían desde lejos.

Pero en la Montaña Gris, al mediodía, baja una niebla espesa como la leche, y los caballeros, que nunca habían subido hasta allá, se perdieron. Dieron vueltas y más vueltas. Don Bartolo se cayó sentado en un charco. Don Crisanto discutía con su caballo sobre cuál era el camino. Y don Anselmo, el más grande de los tres, se sentó en una piedra y confesó que tenía hambre y un poquito de miedo.

Desde la cueva, Amaranta oyó el tintineo de las armaduras.

—Alguien está perdido —dijo—. Grisolfo, ¿me ayudas?

El dragón se agachó, la princesa se subió a su lomo y juntos bajaron entre la niebla. Amaranta alumbraba con su linterna y Grisolfo calentaba el aire con su aliento, para que la niebla se abriera como una cortina.

Encontraron a los caballeros abrazados a sus caballos.

—¡Venimos a rescatarla, alteza! —dijo don Anselmo, con los dientes castañeteando.

—Muchas gracias —contestó Amaranta con una sonrisa—. Pero me parece que hoy los rescatados son ustedes. Síganme, que yo conozco el camino.

Así bajaron todos: la princesa con su linterna, el dragón abriendo la niebla y tres caballeros mojados detrás, en fila, muy callados.

Cuando el rey vio llegar a su hija montada en el dragón, casi se le cae la corona. Amaranta le explicó todo: que Grisolfo no era malo, que rugía porque se sentía solo y que nadie se había tomado el trabajo de preguntarle.

—Y la próxima vez, papá —añadió—, lee la nota hasta el final.

Desde aquel día, Grisolfo baja a cenar al palacio todos los viernes. Ya no ruge de noche. Ahora, cuando la montaña se queda callada, Amaranta prende y apaga su linterna desde la ventana, y Grisolfo le responde con una nubecita de humo que, en el idioma de los dos, quiere decir buenas noches.

Y en Valdeluna, cuando alguien se pierde en la niebla, ya nadie manda caballeros. Mandan a buscar a la princesa.